Saksalaisen ritarikunnan viitta

Saksalainen ritarikunta (eng. Teutonic Knights) perustettiin 1190 Akkoon auttamaan pyhiinvaeltajia ja ristiretkeläisiä. Alkujaan tehtävänä oli sairaanhoidon järjestäminen, mutta tehtävät laajenivat nopeasti sotilaalliselle puolelle. Jäsenet tulivat pääsääntöisesti Saksasta, mikä johti toiminnan keskittymiseen Itä-Preussin alueelle jo ristiretkien aikana. Ritarikunta taisteli kristillisenä sotavoimana Itämeren alueella pakanallisiksi katsottuja preussilaisia ja baltialaisia heimoja vastaan. Ritarikunta valloitti alueita, rakensi linnoja ja muodosti itselleen Preussin ja Baltian kattavan itsenäisen ritarikuntavaltion. Ritarikunta pyrki valloittamaan ristin alle ja omaan hallintaansa lisää maata ja kävi jatkuvaa sotaa mm. Liettuaa, Puolaa ja Novgorodin tasavaltaa vastaan aina 1200-luvulta 1500-luvulle asti.